La Saint-Valentin est la fête des amoureux par excellence, mais aussi une période assez propice aux différentes sortes d’escroquerie en ligne. Grâce à son caractère purement commercial, elle incite un engouement particulier qui pousse de nombreuses personnes à rechercher l’amour en ligne ou même le cadeau idéal pour leur partenaire. Profitant de la solitude de certaines personnes ou de la quête de romantisme d’autres, ces arnaqueurs savent parfaitement comment exploiter les émotions pour mieux manipuler et soutirer de l’argent à leurs victimes. Ces pratiques frauduleuses, qui peuvent causer de lourdes pertes financières et psychologiques, se multiplient à chaque période de fête, et la Saint-Valentin ne fait pas exception.
L’arnaque sentimentale encore appelée romance scam existe depuis des siècles, mais la forme et l’ampleur ont évolué avec les progrès des technologies de communication. Les escroqueries à la romance s'attaquent aux personnes en quête d'amour. En effet, la première étape pour les escrocs consiste à créer des profils attractifs sur les sites de rencontres ou réseaux sociaux. Les profils sont soigneusement construits pour correspondre aux attentes des victimes potentielles. Les escrocs créent de faux profils sur des applications de rencontre ou des médias sociaux, établissant rapidement des liens émotionnels avec leur cible. Ils utilisent souvent de fausses histoires en prétendant être dans l'armée, travailler à l'étranger ou avoir des problèmes financiers pour attirer l’attention et finalement demander de l'argent. Une fois la connexion établie, les cybercriminels passent souvent à une autre forme d’arnaque tout aussi dangereuse : La sextorsion.
Sextorsion: de la romance au chantage en ligne
La sextorsion ou chantage sexuel, est cette forme de chantage dans laquelle l’attaquant menace d’envoyer des images ou des vidéos sexuelles de la victime si elle ne paye pas ou ne lui envoi pas de contenu sexuel supplémentaire. Cette définition de la sextorsion s’applique à tous les sexes. En réalité, un prédateur de sextorsion utilise la peur de l’embarras contre ses victimes. Sachant que leurs cibles ne veulent pas de contenu humiliant sur Internet, elles utilisent des menaces. Les attaquants peuvent également menacer d’envoyer les images aux parents de la victime, à moins que la cible ne les paie ou n’envoie plus de contenu. Cette forme d’arnaque se base sur la peur de l’humiliation, particulièrement accentuée pendant la fête de saint Valentin.
Un cas récent démontre d’ailleurs l’ampleur de ce phénomène. En 2024, la Plateforme de Lutte Contre la Cybercriminalité (PLCC) a appréhendé un suspect de sextorsion en ligne à Abidjan en Côte d'Ivoire. La victime KCM, qui pensait avoir trouvé l’amour sur Facebook, s’est retrouvé prise au piège après avoir échangé des vidéos intimes avec son prédateur. Il a été menacé de voir ses images sexuelles divulguées s'il ne payait pas une somme de 100 000 FCFA. La PLCC, après une enquête minutieuse, a réussi à intercepter l'escroc et a procédé à son arrestation.
Une autre victime, que nous allons nommer dame Aurélie pour protéger son identité, a vécu un cas similaire. « Je me suis sentie piégée, humiliée et terrifiée à l’idée que mes images personnelles soient publiées ou envoyées à ma famille. Il m’a exigé une somme importante, mais je n’avais pas l’argent. J’ai eu l’impression que ma vie était en train de s’effondrer », raconte-t-elle. Dame Aurélie a pu heureusement se confier à des personnes avisées pouvant l’aider à signaler l’incident aux autorités compétentes.
De plus, ces escroqueries ne concernent pas uniquement les relations amoureuses en ligne. Elles s’étendent aux fausses offres de cadeaux romantiques, aux ventes frauduleuses de produits soi-disant exclusifs pour la Saint-Valentin et même aux cyberattaques ciblées sous forme de faux messages d’amour. Il est donc essentiel d’être vigilant et de connaître les pièges les plus courants afin de ne pas se faire avoir. Il est très important de rester vigilant en cette période et même au-delà.
Vigilance !
Christelle HOUETO
Journaliste digital
