Sécurité en ligne des enfants à l’ère du smartphone : Défis, opportunités, et stratégies de protection

Au cours des vingt dernières années, Internet est devenu partie intégrante de notre vie avec son potentiel de communication, de divertissement et de recherche d’informations. Pour de nombreux enfants, Internet, les téléphones portables et les autres technologies constituent une présence constante et familière. Les téléphones portables et autres médias électroniques fournissent aux jeunes un accès à des informations et à des contenus culturels, choses auxquelles on n'avait pas accès il y a quelques années. Sans aucun doute, Internet apporte de nombreuses possibilités et avantages aux enfants en termes d’impact sur leur niveau d’instruction et leur inclusion sociale. Alors que l'utilisation des smartphones augmente de manière exponentielle parmi les jeunes en Afrique, divers défis émergent, allant des risques liés à la vie privée aux menaces de sécurité en passant par l'accès à des contenus peu orthodoxes.

Selon l’UNICEF, un enfant peut être le destinataire passif de contenus Internet nuisibles, notamment les films pour adultes. Un enfant peut également être sollicité par un adulte ou un autre enfant pour participer à des activités, y compris des abus sexuels, qui, une fois photographiées et publiées, deviennent la proie d’une manipulation en ligne à des fins sexuelles ou d’un cyber-harcèlement. Face à ce danger, une éducation en matière de sécurité sur Internet est fondamentale afin de protéger les mineurs contre les menaces en ligne.

Opportunités pour les enfants à l’ère du smartphone

Les smartphones proposent de nombreuses applications éducatives qui peuvent aider les enfants à apprendre et à renforcer leurs compétences scolaires. Ces outils peuvent compléter l'école en abordant différentes matières telles que les mathématiques, la lecture, l'écriture et la science. En outre, en cas d'urgence, un téléphone portable peut être un moyen rapide et accessible pour un enfant de contacter ses parents ou les services d'urgence. Par ailleurs, les fonctions de localisation des smartphones permettent aux parents de suivre la position de leurs enfants et de s'assurer qu'ils sont en sécurité. De plus, les smartphones modernes offrent diverses options de contrôle parental, permettant aux parents de surveiller et de contrôler l'usage des écrans et d'Internet, ainsi que de bloquer l'accès à des contenus inappropriés. Ces dispositifs jouent un rôle essentiel dans la création et le maintien des liens sociaux, même à distance, renforçant la communication des enfants et leur capacité à interagir avec leur environnement social.

Quels sont les inconvénients potentiels ?

Bien que les avantages soient indéniables, il existe plusieurs inconvénients à considérer lorsqu’il s’agit d’équiper un enfant d’un smartphone. Parmi ces risques auxquels s’exposent les plus jeunes figure l’accès aux contenus illicites (pornographiques). Selon un Rapport de l’UNICEF sur la sécurité des enfants en ligne : défis et stratégies mondiaux, les TIC ont créé un environnement au sein duquel la pornographie est devenue facilement accessible. Une des différences majeure avec l’ère ayant précédé l’avènement d’Internet est le fait qu’aujourd’hui les jeunes peuvent accéder à de nombreux sites montrant des formes extrêmes de pornographie, ce qui peut conduire à des risques d'exploitation en ligne. Un autre inconvénient reste la cyberintimidation. Les enfants peuvent être vulnérables aux cyberintimidations et autres comportements néfastes sur Internet. Il est donc essentiel pour les parents de surveiller l’activité en ligne de leurs enfants et de leur enseigner les principes de base de la sécurité en ligne. De même, les smartphones peuvent poser des problèmes de confidentialité pour les enfants, car ils peuvent partager involontairement des informations personnelles en ligne.

 Une stratégie équilibrée et responsable à l’ère du numérique s’impose

Le puissant impact qu’exerce Internet sur la vie des enfants ne cesse de croître et d’évoluer. L’usage que font les enfants d’Internet, le comportement qu’ils y adoptent et les   qu’ils subissent dans l’environnement en ligne diffèrent en fonction de leur âge. Il est essentiel de reconnaître l’évolution des capacités des enfants en adoptant des stratégies de protection appropriées à leur âge et à leur niveau de compréhension. Ce rôle incombe principalement aux parents. Il peut toutefois être judicieux d’autoriser l’utilisation du smartphone à partir d’un certain âge. De ce fait, il est capital de tenir compte de la maturité et du niveau de responsabilité de chaque enfant avant de lui permettre d’utiliser ce type d’appareil. Il est essentiel que les parents jouent un rôle actif dans l’utilisation du smartphone par leurs enfants. Une des meilleures façons de le faire est de mettre en place des mesures de contrôle parental pour limiter l’accès à certaines applications, sites Internet et autres contenus potentiellement nocifs. Les parents doivent de plus en plus prendre le temps de discuter avec leurs enfants des règles et des attentes concernant l’usage du téléphone portable, ainsi que des risques et des dangers liés à l’usage d’Internet et des réseaux sociaux.

Par ailleurs, la mise en place des initiatives de sensibilisation des plus jeunes revêt d’une importance capitale. Pour exemple, au Bénin, l’Agence des Systèmes d’Information et du Numerique (ASIN)  a initié la Campagne de sensibilisation et d’information des utilisateurs du cyberespace béninois et de la protection de l’enfance en ligne dénommée « PARE » (Protégé, Alerté, Responsabilisé, Eduqué). Une telle campagne, vise à sensibiliser les citoyens, spécifiquement la couche juvénile, à l’importance de la sécurité numérique, les rendre conscients de la problématique des dangers de l’internet et de produire un changement de comportement quant à l’utilisation des outils du numérique. Selon Ismène DEGUENONVO, Analyste cybersécurité à l’ASIN l’edition 2024  lancées le 05 aout   sera meublée par une campagne digitale, des actions terrains dans les écoles et universités, des actions de sensibilisations à travers les médias.

En saisissant les opportunités offertes par les smartphones pour l'éducation et le développement, tout en adoptant des mesures de protection rigoureuses, les parents peuvent ainsi garantir que leurs enfants profitent des avantages du monde numérique en toute sécurité. Cela nécessite un effort collectif et une vigilance constante pour assurer un avenir numérique sûr et épanouissant pour les jeunes générations.

Sources:  UNICEF, Kaspersky, Nations Unies

Christelle HOUETO 
Journaliste digital